Snorkel con manatíes de Florida

Es imposible olvidar la primera vez que ves un manatí en estado salvaje. Desde sus caras regordetas, que parecen cachorros, hasta un cuerpo que parece demasiado grande para navegar con eficiencia, los manatíes son una especie gentil y juguetona. Mientras rema por uno de los muchos manantiales o ríos de Florida Central durante los meses más fríos de noviembre a abril, es posible que vea una de estas criaturas prehistóricas salir a la superficie para respirar, similar a la de una ballena o un delfín, y es maravilloso observarlo. Muchas de las aguas que habitan son muy claras, lo que permite una fácil visibilidad de sus cuerpos parecidos a dirigibles que flotan sin esfuerzo a pocos metros de usted. Está bien sacar el teléfono de nuestros pantalones cortos impermeables y tomar una fotografía, pero no los moleste.

Cuando el clima de Florida se enfría y las aguas de las costas del Golfo y del Atlántico caen por debajo de los 70 grados, el manatí busca manantiales naturales tierra adentro en busca de aguas más cálidas. Allí encuentran aguas constantes a 72 grados y un área perfecta para congregarse en grandes cantidades para descansar, comer y aparearse. Con machos que crecen hasta 13 pies de largo y pesan 1300 libras, son la verdadera definición de gigantes gentiles. No tienen depredadores naturales, pero desafortunadamente, a veces son los perdedores en encuentros humanos involuntarios, como colisiones de embarcaciones o enredos en aparejos de pesca. Así que no tires basura y guarda tus pertenencias en una de nuestras bolsas secas durante todo el remo.

Por lo tanto, conocer las mejores prácticas sobre dónde y cómo ver manatíes es bueno tanto para usted como para ellos.

Dónde ver manatíes en el área central de Florida/Orlando:

La mejor manera de interactuar con los manatíes es a distancia, para no interrumpir sus hábitos de alimentación o descanso y así puedan comportarse de forma natural dentro de su entorno. Dicho esto, existen algunas opciones en las que puedes acercarte un poco más sin molestarlos.

El área más popular para ver manatíes es Crystal River, en el área de Kings Bay en el extremo occidental del estado, cerca de Ocala. Aquí puedes caminar o remar hasta Three Sisters Spring, donde cientos de manatíes se reúnen cada estación fría. A veces, las cabeceras están cerradas, pero siempre se permite nadar o hacer kayak en el canal circundante. Aquí, entre las múltiples áreas protegidas para los manatíes, la Patrulla de Manatíes, compuesta por voluntarios en kayaks, hace cumplir las pautas para proteger a los animales. Los fines de semana están muy concurridos debido a los recorridos de buceo, lancha motora y kayak que se realizan al mismo tiempo, por lo que se esperan aguas turbias y otros visitantes durante esos momentos. A veces, las multitudes ahuyentan a los manatíes temprano en la tarde, así que reme o haga un recorrido por las mañanas. Hay un lanzamiento público de kayak en el lugar .

El Parque Estatal Blue Springs es otra área popular para ver manatíes, ubicada justo al norte de Orlando. Aquí, sin embargo, el manantial está completamente cerrado a cualquier tipo de recreación cuando hay manatíes presentes, por lo que no podrás acercarte a su área de descanso. En su lugar, visite los paseos marítimos alrededor del manantial y esté atento a las crías de manatíes, caimanes y tortugas. Si desea remar, se puede acceder al río St. John's desde el parque estatal y ofrece una excelente área para explorar. En los meses más fríos, a menudo verás manatíes entrando o saliendo de los manantiales a través de este río.

El Refugio Nacional de Vida Silvestre Merritt Island se encuentra en el extremo este del estado, cerca de Titusville, y tiene un área de observación para manatíes junto con áreas de picnic protegidas y un par de binoculares polarizados para ver más allá del resplandor de la superficie del agua. Al sur, a lo largo de 8 millas, se encuentra la Zona sin motor, que es un lugar extraordinario para remar durante mucho tiempo. Hay áreas de aguas poco profundas y la falta de botes significa que a los manatíes les encanta pasar el rato en esta área. Lanza tu kayak en KARS Park o Kelly Park en Titusville para acceder fácilmente a la zona sin motor.

Si tiene la suerte de nadar o hacer kayak con estas grandes criaturas, asegúrese de seguir estas pautas generales para evitar infringir las leyes vigentes para proteger a la especie.

-No alimentar ni dar agua a los manatíes.

-No separar a un ternero de su madre.

-No perseguir ni perseguir a ningún manatí.

-No empujes, pinches ni apuñales a los manatíes.

-Permanecer en la superficie y utilizar snorkel. No bucees detrás de un manatí.

-Practicar los principios estándar de No dejar rastro (empacar la basura, no perturbar la vida silvestre, etc.)

Asegúrese de llevar una cámara resistente al agua en su viaje para visitar a los manatíes. Como puede ver, hay excelentes oportunidades para tomar fotografías submarinas. Un soporte de muñeca es un excelente accesorio que permite tener la cámara a mano mientras se rema o se nada. Desde un kayak, los postes extendidos son herramientas útiles para ampliar el alcance tanto por encima de la embarcación como debajo del agua a su alrededor, ¡pero asegúrese de que no se acerquen lo suficiente como para molestar al manatí!

Recuerde, como siempre, que está ingresando al hábitat del manatí, así que sea un invitado amable.

Escrito por Matt Graham para RootsRated y con licencia legal a través de la red de editores Matcha. Dirija todas las preguntas sobre licencias a legal@getmatcha.com.